Tục ngữ Anh có câu: “Một hình ảnh đáng giá một ngàn chữ (a picture is worth a thousand words)”, ý nói khi ta dùng hình ảnh để diễn tả sẽ giúp người xem hiểu nhanh hơn khi ta chỉ có nói thôi.

Visual Basic 6 có cho ta một số phương tiện về đồ họa (graphics) để trang điểm cho các cửa sổ phong phú, thân thiện, dễ làm việc với, và thú vị. Dù rằng các phương tiện về đồ thị nầy không nhanh đủ cho ta viết những chương trình trò chơi (games) nhưng tương đối cũng đủ khả năng để đáp ứng các nhu cầu cần thiết thông thường.

Khi nói đến đồ họa, ta muốn phân biệt nó với Text thông thường. Thí dụ ta dùng Notepad để edit một bài thơ trong một cửa sổ. Trong lúc bài thơ đang được hiển thị ta có thể sửa đổi dễ dàng bằng cách dùng bàn phím để đánh thêm các chữ mới vào, dùng các nút Delete, Backspace để xóa các chữ. Đó là ta làm việc với Text.

Bây giờ, trong khi bài thơ còn đang hiển thị, ta dùng một chương trình Graphic như PhotoImpact Capture của ULead để chụp cái hình cửa sổ của bài thơ (active window) thành giống như một photo, thì ta có một Graphic. Sau đó, muốn sửa đổi bài thơ từ graphic nầy ta phải dùng một graphic editor như MSPaint, PaintShopPro,.v.v.. Các chữ trong hình cũng có cùng dạng graphic như ta thấy một photo, nên muốn edit phải dùng một cọ với màu sơn.

Dưới đây là graphic của một cửa sổ Notepad sau khi được thêm chữ g và dấu chấm hỏi ở cuối bằng cách dùng MSPaint.

 

Màu (color) và độ mịn (resolution)

Ta nói một tấm hình tốt vì nó có màu sắc sảo và rõ ràng. Bạn có còn nhớ trong ngày Lễ khai mạc Thế Vận Hội Moscow, người ta cho hiển thị nhiều hình rất hay bằng cách nhờ khán giả, trong một khu hình chữ nhật, mỗi người cầm đưa lên một tấm cạt-tông màu. Hàng ngàn tấm cạt-tông đưa lên ráp lại thành ra một hình tuyệt đẹp.

Một graphic trong Windows cũng gồm có nhiều đóm nhỏ, mỗi đóm, được gọi là một pixel, có khả nằng hiển thị 16, 256, … màu khác nhau.

Độ mịn (resolution)

Thông thường độ mịn (resolution) của màn ảnh ta dùng là 800×600, tức là chiều ngang có 800 pixels và chiều cao có 600 pixels. Sau nầy, để xem các hình rõ hơn ta còn dùng độ mịn 1028×768 với cạt SuperVGA và Monitor tốt. Ta nói cạt SuperVGA có đến 2MB RAM, tại sao phải cần đến 2MB để hiển thị graphic đẹp?

Nếu màu của mỗi pixel được biểu diễn bởi một byte dữ kiện thì với một byte ta có thể chứa một con số từ 0 đến 255. Người ta đồng ý với nhau theo một quy ước rằng số 0 tượng trưng cho màu đen, số 255 tượng trưng cho màu trắng chẳng hạn. Nếu độ mịn của màn ảnh là 1024×768 thì ta sẽ cần 1024×768=786432 bytes, tức là gần 0,8 MB.

Một byte có 8 bits. Đôi khi ta nghe nói 16 bit color, ý nói thay vì một byte, người ta dùng đến 2 bytes cho mỗi pixel. Như vậy mỗi pixel nầy có khả năng hiển thị 2¹⁶ = 65536 màu khác nhau. Muốn dùng 16 bit color cho SuperVGA, ta cần phải có 1024x768x2 =1572864 bytes, tức là gần 1,6 MB. Đó là lý do tại sao ta cần 2MB RAM. Lưu ý là RAM của VGA (Vector Graphic Adapter) card không liên hệ gì với RAM của bộ nhớ computer.

Không ngờ các cụ Ăng-Lê ngày xưa đã biết Tin Học nên nói trước:”Một hình ảnh đáng giá một ngàn chữ”. Chữ word thời IBM gồm có 4 bytes, nên một màn ảnh đáng giá 400 ngàn chữ, như vậy các cụ không chính xác lắm, nhưng coi như đúng.

Nên nhớ rằng cùng một graphic hiển thị trên hai màn ảnh có cùng độ mịn, thí dụ như 800×600, nhưng kích thước khác nhau, thí dụ như 14 inches và 17 inches, thì dĩ nhiên hình trên màn ảnh 17 inches sẽ lớn hơn, nhưng nó vẫn có cùng một số pixels, có điều pixel của nó lớn hơn pixel của màn ảnh 14 inches.

Nói một cách khác, nếu ta dùng màn ảnh lớn hơn thì graphic sẽ lớn hơn nhưng không có nghĩa là nó rõ hơn. Muốn thấy rõ chi tiết, ta phải làm cho graphic có độ mịn cao hơn. Trở lại câu chuyện Thế Vận Hội Moscow, muốn có hình rõ hơn, thì trong cùng một diện tích, ta phải nhờ bà con ngồi xích lại gần nhau để khoảng đất chứa nhiều người hơn và mỗi người cầm một tấm cạt-tông nhỏ hơn.

Ta thay đổi Display Properties của một màn ảnh bằng cách right click lên desktop rồi select Properties, kế đó click Tab Settings rồi chọn Screen resolution và Color quality giống như hình dưới đây:

Khi ta tăng độ mịn của màn ảnh, các hình ảnh sẽ nhỏ lại vì kích thước của pixel được thu nhỏ lại. Do đó, ta có thể cho hiển thị nhiều thứ hơn trên desktop. Phẩm chất của các graphic vẫn không thay đổi, mặc dầu hình nhỏ hơn. Nhớ là muốn hình rõ hơn thì khi cấu tạo và chứa graphic, ta phải dùng một độ mịn cao. Giống như khi chụp hình, muốn hình đẹp ta cần cái máy chụp hình dùng phim lớn của thợ chuyên nghiệp và focus kỹ lưỡng, thay vì dùng máy rẽ tiền tự động, chỉ đưa lên là bấm chụp được.

Màu (color)

Khi ta dùng chỉ có một bit (chỉ có trị số 0 hay 1) cho mỗi pixel thì ta chỉ có trắng hay đen. Lúc ấy ta có thể dùng một byte (8 bits) cho 8 pixels. Dầu vậy, nếu độ mịn của graphic cao đủ, thì hình cũng đẹp. Thử xem các tuyệt tác photos trắng đen của Cao Đàm, Cao Lĩnh thì biết. Các máy Fax dùng nguyên tắc scan hình giấy cở A4 ra thành những pixels trắng đen rồi gởi qua đường dây điện thoại qua đầu kia để tái tạo lại hình từ những dữ kiện pixels.

Visual Basic 6 cho ta chỉ định một con số vào mỗi màu VB có thể hiển thị, hay chọn trực tiếp một màu từ Dialog. Có bốn cách:

• Bạn chỉ định trực tiếp một con số hay chọn một màu từ cái Palette.
  

  

• Bạn chọn một trong các hằng số định nghĩa sẵn trong VB, gọi là intrinsic color constants (intrinsic có nghĩa nôm na là cây nhà lá vườn hay in-built), chẳng hạn như vbRed , vbBlue. Danh sách của intrinsic color constants lấy từ VB6 online help được liệt kê dưới đây:
  

• Dùng Function QBColor để chọn một trong 16 màu. Function QBColor xuất phát từ thời Quick Basic (QBasic) của Microsoft. QBsic là tiền thân của Visual Basic. Trong QBasic bạn có thể dùng các con số 1,2,3 .. để chỉ định các màu Blue, Green, Cyan , .v.v..Function QBColor giản tiện hóa cách dùng màu, user không cần phải bận tâm về cách trộn ba thứ màu căn bản Red, Green, Blue. Bạn viết code một cách đơn giản như:
  

  

  Dưới đây là trị số các màu ta có thể dùng với Function QBColor.

  Trị số	Màu	Trị số	Màu
  0	Black	8	Gray
  1	Blue	9	Light Blue
  2	Green	10	Light Green
  3	Cyan	11	Light Cyan
  4	Red	12	Light Red
  5	Magenta	13	Light Magenta
  6	Yellow	14	Light Yellow
  7	White	15	Bright White

• Dùng Function RGB để trộn ba màu Red, Green và Blue. Trong cái bảng liệt kê các intrinsic color constants phía trên, nếu để ý bạn sẽ thấy vbWhite(0xFFFFFF) là tổng số của vbRed(0x0000FF), vbGreen(0x00FF00) và vbBlue(0xFF0000). Một màu được biểu diễn bằng sự pha trộn của ba thành phần màu căn bản, mỗi màu bằng một byte có trị số từ 0 đến 255. 0 là không dùng màu ấy, 255 là dùng tối đa màu ấy. Hệ thống số ta dùng hằng ngày là Thập Phân. Trị số 0xFF của vbRed là con số 255 viết dưới dạng Thập lục phân (Hexadecimal hay Hex cho gọn và ở đây được đánh dấu bằng 0x trước con số để phân biệt với số Thập phân). Trong hệ thống số Hex ta đếm từ 0 đến 9 rồi A,B,C,D,E,F rồi qua số hàng thập lục 10, 11,.., 19, 1A, 1B, ..1E,1F,20,21..v.v. Tức là thay vì chỉ dùng 10 symbols từ 0 đến 9 trong Thập phân, ta dùng 16 symbols từ 0 đến F. Muốn biết thêm về hệ thống số Hex hãy đọc bài Cơ số Nhị Phân.

  Trong hình dưới đây là một thí dụ cho thấy màu xanh nhạt đã được chọn gồm ba thành phần Blue(0x990000= 153*256*256), Green(0xCC00= 204*256) và Red(0xFF= 255):

  Ghi chú: Bạn có thể dùng Windows Calculator để hoán chuyển số giữa các dạng Decimal, Binary và Hexadecimal. Chọn View|Scientific thay vì View|Standard.

  

Function RGB

Để áp dụng Function RGB, ta sẽ viết một chương trình VB6. Bạn hãy khởi động một chương trình VB6 mới, bỏ vào một Label tên Label1 với Caption Red và một Vertical Scroll tên VScroll1. Kế đó select cả hai Label1 và VScroll1 rồi Copy và Paste hai lần để là thêm hai cặp. Đổi Caption của hai Label mới nầy ra Green và Blue. Bây giờ ta có một Array ba Vertical Scrolls cùng tên VScroll1, với index là 0,1 và 2.

Đặt một PictureBox tên picColor vào bên phải ba cái VScrolls. Thêm một Label phía dưới, đặt tên nó là lblRGBValue, nhớ clear caption của nó, đừng có để chữ Label1 như dưới đây:

Bây giờ select cả ba VScrolls và edit value của property Max trong cửa sổ Properties thành 255, ý nói khi kéo cái bar của một VScroll1 lên xuống ta giới hạn trị số của nó từ Min là 0 đến Max là 255.

Chuyện chính ta phải làm là viết code để xử lý Event Change của các VScrolls. Vì chúng là một Array nên ta có thể dùng một Sub duy nhất để handle events đến từ cả ba VScrolls. Mỗi lúc một trong 3 VScrolls thay đổi trị số ta sẽ trộn ba màu Red, Green, Blue biểu diễn bởi trị số của 3 VScrolls thành màu BackColor của PictureBox picColor. Đồng thời ta cho hiển thị trị số của ba thành phần màu Red, Green và Blue trong Label lblRGBValue. Bạn hãy double click lên một trong 3 VScrolls rồi viết code như sau:
 

Private Sub VScroll1_Change(Index As Integer) ' Use Function RGB to mix 3 colors VScroll1(0) for Red, ' VScroll1(1) for Green and VScroll1(2) for Blue ' and assign the result to BackColor of PictureBox picColor picColor.BackColor = RGB(VScroll1(0).Value, VScroll1(1).Value, VScroll1(2).Value) ' Variable used to prepare display string Dim strRGB As String ' Description of what is displayed strRGB = "picColor.BackColor = RGB(Red, Green, Blue) " & vbCrLf ' Values of Red, Green, Blue in Decimal strRGB = strRGB & " Decimal: " & VScroll1(0).Value & ", " & VScroll1(1).Value & ", " & VScroll1(2).Value & vbCrLf ' Values of Red, Green, Blue in Hexadecimal strRGB = strRGB & " Hex: 0x" & Hex(VScroll1(0).Value) & ", 0x" & Hex(VScroll1(1).Value) & ", 0x" & Hex(VScroll1(2).Value) ' Assign the resultant string to caption of Label lblRGBValue lblRGBValue.Caption = strRGB End Sub

Bạn hãy khởi động chương trình rồi nắm các bar của 3 VScrolls kéo lên, kéo xuống để xem kết quả. Cửa sổ của chương trình sẽ có dạng giống như dưới đây:

Bạn có thể download source code của program VScrollColor nầy tại đây.
 

Color Mapping

Nếu dùng Hex Calculator đổi con số 0xFFFFFF ra decimal ta sẽ được 16777215, nếu kể cả số 0 ta sẽ có tổng cộng 16777216 màu. Lúc nãy ta bàn về 8bit (1 byte) và 16bit (2 bytes) color, nhưng ở đây ta nói chuyện 3 byte color. Như thế có thể màn ảnh không đủ khả năng để cung cấp mọi màu mà Function RGB tính ra. Vậy VGA card sẽ làm sao?

Thí dụ một cạt VGA chỉ hổ trợ đến 8 bits. Nó sẽ cung cấp 256 màu khác nhau. Nếu Function RGB đói hỏi một màu mà VGA card có thể cung cấp chính xác thì tốt, nếu không nó sẽ tìm cách dùng hai hay ba đóm gần nhau để trộn màu và cho ta ảo tưởng màu ta muốn. Công tác nầy được gọi là Color Mapping và cái màu được làm ra được gọi là custom color.

Dùng Intrinsic Color Constants

Một trong những features của MSWindows là cho ta chọn Color Scheme của Windows theo sở thích. Bình thường, Color Scheme của Windows là Blue, nhưng ta có thể chọn Olive Green hay Silver, nếu ta muốn.
 

Chỉ khổ nổi nếu ta đã dùng một màu đỏ đậm để hiển thị tuyệt đẹp thứ gì trong chương trình VB6 mà bây giờ user tự nhiên thay đổi Color Scheme thành Olive Green chẳng hạn khiến cho màu đỏ đậm ấy coi chẳng giống ai trong cái Color Scheme mới.

Để tránh trường hợp ấy, thay vì nói thẳng ra là màu gì (xanh hay đỏ) ta nói dùng màu vbActiveTitlebar hay vbDesktop, .v.v.
Dùng Intrinsic Color Constant sẽ bảo đảm màu ta dùng sẽ được biến đổi theo Color Scheme mà user chọn để khỏi bị trường hợp cái màu trở nên chẳng giống ai. Lúc thiết kế, ta cũng có thể chọn Intrinsic Color Constant từ Tab System khi chọn màu.

Graphic files

Khi một hình Graphic được lưu trử theo dạng số pixels với màu của chúng như đã nói trên thì ta gọi là một Bit Map và tên file của nó trong disk có extension BMP thí dụ như House.bmp. Lưu trử kiểu nầy cần rất nhiều memory và rất bất tiện để gởi đi hay hiển thị trên một trang Web. Do đó người ta dùng những kỹ thuật để giảm thiểu lượng memory cần để chứa graphic nhưng vẫn giữ được chất lượng của hình ảnh. Có hai dạng Graphic files rất thông dụng trên Web, mang tên với extensions là JPG và GIF. Đặc biệt với GIF files ta có thể chứa cả hoạt họa (animation), tức là một GIF file có thể chứa nhiều hình (gọi là Frames) để chúng lần lượt thay nhau hiển thị, cho người xem có cảm tưởng một vật đang di động.